В ночь на 9 июля 1762 года, когда российский император Петр III находился в Ораниенбауме, его супруга Екатерина тайно прибыла в Петербург и в казармах Измайловского полка была провозглашена самодержавной императрицей. Вскоре к восставшим присоединились солдаты других полков.
Весть о восшествии Екатерины на престол быстро разнеслась по городу и была с восторгом встречена петербуржцами. Для предупреждения действий свергнутого императора были посланы гонцы в армию и в Кронштадт. Между тем Пётр, узнав о происшедшем, стал посылать к Екатерине предложения о переговорах, однако они были отвергнуты.
Сама императрица во главе гвардейских полков выступила в Петербург и по дороге получила письменное отречение Петра от престола. Екатерина вступила на престол, имея вполне определенную политическую программу, основанную, с одной стороны, на идеях Просвещения и, с другой, учитывавшую особенности исторического развития России.
Важнейшими принципами осуществления её программы были постепенность, последовательность, учёт общественных настроений.
В первые годы своего царствования молодая царица осуществила реформу Сената (1763); провела секуляризацию (термин католического церковного права, обозначающий выход из монашеского ордена с возвратом в миряне или переходом в белое духовенство) церковных земель (1764), значительно пополнившую государственную казну и облегчившую положение миллиона крестьян; ликвидировала гетманство на Украине, что соответствовало её представлениям о необходимости унификации управления на всей территории империи. Основала ряд новых учебных заведений, в том числе первые в России учебные заведения для женщин (Смольный институт, Екатерининское училище).
Вслед за Петром I Екатерина II считала, что Россия должна занимать активную позицию на мировой арене, вести наступательную политику. В период её правления в результате русско-турецких войн 1768-1774 и 1787-1791 годов Россия окончательно закрепилась на Чёрном море, были присоединены Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье, а также принята под российское подданство Восточная Грузия (1783).
ВолховСМИ